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Les
récifs coralliens d'une longueur totale d'environ 25 km se
trouvent sur la côte ouest, principalement du Cap La Houssaye
à St-Leu et St-Pierre.
Leurs
rôles
Ils protègent le littoral des fortes houles qui se brisent
sur la barrière de corail et forment de belles plages de
sable blanc constituées de débris de coraux.
Ce sont de véritables réserves peuplées par
une multitude d'animaux et de végétaux qui habitent
les coraux.
L'espace
récifal
Le lagon : c'est la zone entre la barrière et la plage. Il
est étroit (200 à 300 mètres) et peu profond
(1 mètre, jusqu'à 2-3 mètres près des
passes).
La pente externe : c'est le tombant vers le large (jusqu'à
30 mètres de profondeur) très riche en coraux et en
poissons tropicaux. C'est sur cette zone que le GRAND BLEU vous
fera observer les nombreuses variétés de coraux et
poissons multicolores.
La
pousse des coraux
Lorsque les conditions de vie sont favorables, il faut environ :
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1
an pour construire une branche de corail de 10 cm de long. |
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10
ans pour construire une boule de corail de 10 cm de diamètre. |
Il
a fallu 8 000 ans pour construire le récif de St-Gilles qui
compte environ 25 mètres d'épaisseur de coraux entassés.
La
construction du corail
Le Corail est fait de milliers d'animaux minuscules appelés
"polypes”. Chaque polype
construit autour de lui un abri en calcaire. Une fois terminé,
il ferme cet abri
et en construit un nouveau et ainsi de suite…
Les polypes ne s'arrêtent jamais de construire. Soudés
les uns aux autres, ils créent
ainsi des colonies coralliennes. Celles-ci se multiplient et édifient
l’un
des écosystèmes les plus riches de la planète
, le récif corallien.
 
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